Informe Especial
LA LEY DE LA POBREZA DE WASHINGTON:
REFORMA EN LA ASISTENCIA SOCIAL CUATRO AÑOS
MAS TARDE
Por Sheila D. Collins, profesora y Jefa del
Departamento de Ciencias Políticas en la Universidad
William Paterson y miembro del Comité Ejecutivo de la
Coalición Nacional de Empleo para Todos (National Jobs
for All Coalition--NJFAC), marzo 2000
Cuatro años desde que se aprobara la Ley de Responsabilidad
Personal y la Reconciliación de Oportunidades de Trabajo
(the Personal Responsibility and Work Opportunity Reconciliation
Act) las élites de política nacional han declarado
que la reforma de bienestar social (welfare reform) ha sido un
rotundo exito. Como evidencia, señalan la dramática
reducción de los casos que reciben asistencia pública
(welfare) y el aumento en el número de los que recíben
asistencia que han comenzado a trabajar. Pero la evidencia de
numerosos estudios de seguimiento realizados a nivel de los estados
pintan un cuadro menos alentador.
La mayoría de los estados han estado utilizando sanciones
para los que violan las reglas que son mucho mas agresívas
que las que tenían en el pasado, y muchos han desalentado
a las familias de solicitar ayuda inicial. Esto sugiere que una
gran proporción de los que ya no recíben asistencia
(o los que fueron desalentados inicialmente) pueden haber caido
en mayor pobreza. La reduccion de la dependencia en la asistencia
publica no significa que se reduzca la pobreza.
Crecimiento Economico y Mayor Pobreza
A pesar de la caida general en los niveles de pobreza, el aumento
alarmante en varios indicadores de la pobreza parecen confirmar
que el crecimiento económico va acompañado de mayor
probreza:
- los ingresos promedios del 20 por ciento mas pobre de familias
dirigidas por mujeres disminuyó de 1995 a 1997.
- entre el 1996 y el 1997 más de 400,000 niños
estaban viviendo en la pobreza extrema - inferior a la mitad
del nivel de la pobreza.
- el 81 por ciento de las 34 ciudades estudiadas reportaron
aumentos significatívos en solicitudes para asistencia
de alimentos y para albergue de emergencia.
- "Second Harvest", el mayor distribuidor de los
proveedores de alimentos de emergencia de la nación,
proyecta que habrá una insuficiencia del 1997 al 2002
de 24,558 billones de toneladas de alimentos o el equivalente
a tres comidas al día para 3.24 millones de personas
de bajo ingreso por un año entero. Para compensar por
esa deficiencia, se estima que que tendrán que ampliar
las actividades de recogido y distribución de alimentos
por más de un 425 por ciento sobre su capacidad del año
1995 y mantener este nivel expandido a través de los
proximos seis años.
Trabajando, Pero Aun Pobre
Que sabemos de aquéllos que han sido investigados? Aunque
la evidencia es aislada, estudios de seguimiento realizados
por algunos estados indican que entre el 61 y 87 por ciento
de los que dejaron las filas de la asistencia pública
consiguieron trabajo en el 1998 y entre el 50 y el 70 por ciento
en el 1999. La Asociacion Nacional de Governadores aclamó
este record como "exediendo las expectaciones tanto de
los propulsores como de los dudosos. Pero nuevamente, la retórica
ardiente de los líderes de la pólitica pública
ofusca la realidad de la vida despues de la asistencia publica
(welfare).
- Muchos trabajos eran de parte del tiempo (part-time) y temporeros.
- Muy pocos proveían vacaciones pagadas, días
de enfermedad, o beneficios de salud y de retiro.
- A pesar de los mayores esfuerzos realizados por los estados
"para que los trabajos paguen", para el mes de marzo
de 1998, solo ocho por ciento de los recipiendarios del año
anterior tenían empleos con salarios semanales superiores
al nivel de la pobreza de tres personas.
- entre 1997 y 1998 la proporción con salarios semanales
inferiores a tres cuartos del nivel de probreza tuvo un gran
aumento del seis al 14.5 por ciento. El porcentaje que dejó
la asistencia pública para trabajar en el 1999 fue solo
de 5 a 10 por ciento mayor que la proporción que dejó
la asistencia pública para trabajar bajo el antiguo programa
de AFDC, cuando el nivel de desempleo era superior al de hoy
dia.
- La mayor parte de las familias continuó dependiendo
de otras formas de ayuda pública como lo son los cupones
de alimentos, Medicaid y los subsidios transitorios para el
cuidado de niños, asi como de familiares y amígos.
- Desde que se abolió la asistencia pública (welfare),
menos familias están recibiendo Medicaid y cupones de
alimentos, a pesar de que pueden ser elegibles.
La Falta de Empleos: ¿Realidad o Ficción?
A pesar de que tenemos el nivel más bajo de desempleo
en 30 años, aún tenemos necesidad de empleos.
- En el 1998, 163 ciudades y 670 condados tenían niveles
de desempleo que eran 50 por ciento superiores al promedio nacional.
- El 92 por ciento de 34 ciudades que fueron investigadas en
el 1997 reportaron que no tenían suficientes empleos
de pocas destrezas para llenar los requisitos de la ley de reforma
de la asistencia pública (welfare).
- A los niveles de expansión de puestos de empleo en
la ciudad de Nueva York tomaría 21 años para que
todos los adultos que reciben asistencia pública fueran
integrados a la economía, aunque todos los nuevos puestos
que se crearan fueran para los recipiendarios de asistencia.
- El Programa de Trabajo para los que reciben asistencia pública
(Workfare), mediante el cual los recipiendarios de asistencia
trabajan para compensar por su asistencia en puestos de trabajo
que resultan de aquéllos que se jubilan o de aquéllos
que le han reducido sus horas de trabajo o sus salarios - funciona
en por lo menos la mitad de los estados investigados. La existencia
de programas de empleo (workfare) mayores en ciudades como Nueva
York donde los recipiendarios son mas numerosos, es una indicación
de la falla de los mercados laborales locales en proveer suficientes
puestos de trabajo de nivel inicial.
La verdadera reforma de bienestar social y la solución
a la pobreza requiere un compromiso de crear TRABAJOS PARA TODOS
con salarios suficientes para vivir y con apoyos para todos los
que no puedan trabajar, para los que su trabajo consiste en el
cuidado familiar, y cuyos salarios son inferiores a un nivel mínimo
de desencia -- en otras palabras, el derecho al trabajo y también
al bienestar social.
Mientras llegamos a la meta de largo plazo, que requerirá
un movimiento determinado y sostenido de la gente para el cambio
fundamental en las prioridades de la nación, podemos luchar
por la RESTAURACION DEL BIENESTAR SOCIAL:
- Se debe determinar la disponibilidad de puestos de trabajo
y no impornerse límites de tiempo o denegar la asistencia
si los puestos no estan disponibles.
- Se deben crear trabajos para los desempleados.
- A los que participan en el programa de"workfare",
se les debe garantizar salarios equivalentes a los que reciben
los que ocupan posiciones similares como trabajadores.
- El trabajo se debe hacer mas atractivo aumentando el salario
mínimo a un nivel de vida, no de pobreza.
- Se debe garantizar el cuidado de niños de buena calidad
a todos los padres que lo requieren para poder mantener empleo,
aceptar empleo o participar en programas de educación
y adiestramiento.
Traducico al español por J. Julian Rivera, Profesor Asociado,
Escuela de Trabajo Social, Adelphi University
Para mayor información sobre la reforma en la asistencia
social, vea la publicación de Gertrude Schaffner Goldberg
y Sheila D. Collins, Washington's New Poor Law, Apex
Press, 2000.
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